Marco Antonio Benavides Bargalló: Mercado Villarreal, una historia de emprendimiento trujillano

ENTREVISTA: Nivardo Córdova Salinas (*) / ILUSTRACIÓN: Imagen generada con ChatGPT (OpenAI), basada en fotografía de referencia y editada bajo criterios editoriales de Río Hablador.

Entrevista a Marco Antonio Benavides Bargalló sobre el Mercado Villarreal, la historia de una apuesta por la formalización y el emprendimiento en Trujillo

A fines de la década de 1990, el comercio ambulatorio ocupaba buena parte de las principales calles de Trujillo. En medio de una profunda crisis económica y de una situación social particularmente difícil, surgió la necesidad de encontrar alternativas que permitieran a cientos de comerciantes continuar trabajando, pero en condiciones de mayor seguridad, orden y formalidad.

En ese contexto nació el Mercado Villarreal, una iniciativa que buscó convertir un terreno familiar en un espacio organizado para acoger a comerciantes que eran retirados de las calles del centro de la ciudad.

En esta entrevista con Río Hablador, el empresario trujillano Marco Antonio Benavides Bargalló recuerda cómo surgió el proyecto, las dificultades de sus primeros años, el apoyo de la Municipalidad de Trujillo y de Hidrandina, la relación con los comerciantes y la transformación del mercado en un espacio que, con el paso del tiempo, se convirtió en un importante centro de actividad económica y comercial.

Benavides Bargalló destaca también el componente humano de aquella experiencia: cientos de comerciantes que encontraron una oportunidad para formalizar sus actividades y cuyos hijos y nietos continuaron posteriormente sus emprendimientos, convirtiendo aquella iniciativa en parte de la memoria económica y social de Trujillo.

“Todos somos emprendedores”: Marco Antonio Benavides Bargalló recuerda la historia del Mercado Villarreal

— Marco, tenemos aquí un tema que nos piden muchos de nuestros seguidores y lectores: la historia del Mercado Villarreal. Retrocedamos al año 1998. Trujillo era una ciudad con un comercio ambulatorio prácticamente desbordado. ¿Cómo era ese panorama del mercado informal y ambulatorio y qué realidad observaste que te motivó a buscar una solución?

— Gracias Nivardo. En principio quiero saludar a tu audiencia y saludarte a ti. En 1998, hace casi treinta años, el comercio ambulatorio había tomado las principales calles de la ciudad. La municipalidad no tenía locales para acogerlos, así que fue necesaria la intervención del sector privado.

— De una manera pionera, además. La época era difícil: había terrorismo, problemas graves, comercio informal y crisis económica. ¿En qué momento surge la idea y cómo fue ponerla en práctica, convirtiendo un terreno familiar en un espacio organizado para los comerciantes?

— Al ver que estaban desalojando a los ambulantes del centro y que el municipio tenía la idea de hacerlo, inmediatamente se me ocurrió llevarlos allá para que desempeñaran sus actividades en el terreno de la familia. Con el apoyo total de mi madre y el firme apoyo de la familia fue que tuve el empuje necesario para asumir ese reto.

— Eras un empresario muy joven, creo que tenías entre 27 y 28 años. Todo gran proyecto enfrenta una resistencia. ¿Cuáles fueron las principales dificultades?

— Bueno, lo más difícil, que fue a la vez lo más bonito, fue tratar con todos esos comerciantes, emprendedores ávidos de formalizarse y empezar a trabajar en un lugar seguro. En lo que concierne a la construcción, tuvimos todo el apoyo de la Municipalidad Provincial de Trujillo, con las licencias transitorias, y de Hidrandina para los servicios, pues era un proyecto necesario para la ciudad.

— Estaba como alcalde el ingeniero José Murgia Zanier, ¿verdad?

— Sí, nos apoyó mucho en todo eso.

— ¿Y cómo fue el proceso para organizar, buscar y conversar con los comerciantes? ¿Cómo fue el proceso para que ellos también superaran las dudas y empezaran a participar en el proyecto?

— Los comerciantes de las calles de la ciudad sabían que el desalojo era inminente. Ellos lo sabían. Se organizaron, dialogamos y logramos sacar adelante el proyecto.

— Y hasta ahora persiste. Este es uno de los mercados emblemáticos de la ciudad de Trujillo, muy visitado, que brinda un servicio organizado y formal y que fue una oportunidad para las familias trujillanas. Ahora, el Mercado Villarreal es recordado también como una oportunidad que tuvieron cientos de familias. ¿Qué historias de esfuerzo o emprendimiento permanecen en tu memoria? ¿Recuerdas algunos casos en especial? ¿Qué te decía la gente?

— Bueno, en realidad no podría terminar. Cada uno de los comerciantes del Mercado Villarreal es una historia diferente y motivadora de emprendimiento.

— Me imagino que eso queda también en la memoria colectiva, porque los hijos y los nietos de estos emprendedores de 1998 continúan sus actividades.

— Sí, pasó a la próxima generación.

— Exacto. Ahora, desde tu opinión, ¿qué diferencias encuentras entre el comercio informal existente y un mercado organizado, con seguridad, orden, empleo y desarrollo económico?

— La diferencia es enorme. Para el comerciante, pasa de tener un cliente esporádico o único, quizás por una sola vez, a tener un “caserito” que ve diariamente. Y para el cliente es tener la seguridad y la garantía de que los productos que adquiere son de una persona que está en un lugar y siempre va a estar ahí; es decir, de confianza, en un sitio donde se garantiza la limpieza y la calidad de los productos.

— Es muy importante también todo el trabajo que significa poner el producto en el lugar exacto, ¿no?, con las especialidades, porque el mercado tiene muchos rubros: alimentos, víveres, carnes, pescados, exactamente como estamos viendo en algunas imágenes que hemos colocado para ilustrar a nuestros seguidores sobre este mercado. Ahora bien, en tu opinión, ¿qué impacto ha tenido el Mercado Villarreal en el desarrollo de este sector de Trujillo y cómo ha evolucionado esta zona en los años posteriores?

— Bueno, el impacto inmediato fue el deseado, porque la gente que fue desalojada del centro se pasó al Mercado Villarreal y comenzó a trabajar. Pero fue insuficiente, puesto que había muchos más comerciantes de los que nosotros podíamos albergar. El Mercado Villarreal, con el tiempo, se convirtió en un mercado zonal y la gente dejó de ir al centro a comprar algunas cosas que ya podía comprarlas cerca de su casa. Y teniendo en cuenta que Trujillo ha tenido una expansión urbana muy grande, entonces esto se ha convertido en un polo de desarrollo.

— Ahora, Marco, mirando esta experiencia, ¿tú consideras que puede seguir sirviendo como un modelo piloto para enfrentar el comercio informal, que todavía es un problema grave en Trujillo? ¿Qué les podrías decir a otros empresarios, a otros emprendedores o a los mismos comerciantes para que puedan emprender este tipo de modelo económico?

— Bueno, el modelo económico fue replicado algunas veces. Algunos tuvieron éxito y otros no, porque no es un negocio a corto plazo; es un negocio en el que hay que esperar mucho. Recuerda que nosotros tenemos treinta años y durante los diez primeros años fue haciéndose poco a poco. La gente fue acostumbrándose a ir al mercado hasta tener clientes cautivos.Eso cuesta.

—Claro, es un proceso largo.

— Sí.

— Ahora, después de tantos años, cuando visitas el Mercado Villarreal o conversas con antiguos comerciantes, que ahora son amigos tuyos, ¿qué sentimiento te produce ver este panorama? Este proyecto continúa siendo parte de la vida económica de Trujillo.

— Bueno, aún no hemos logrado terminar de vender todos los puestos. Así que todavía tenemos puestos.

—Hay mucho por hacer.

— Sí, todavía tenemos puestos a la venta, tenemos puestos en alquiler y el mercado sigue. Seguimos terminándolo, seguimos creciendo. Nos falta bastante todavía por hacer. Esto fue un proyecto para la vida, no solamente para mí y para mi familia, sino también para los propios comerciantes.

— En en aspecto emocional, ¿cómo te sientes al mirar a estos empresarios? Vemos esta fotografía que nos ha cedido la municipalidad, donde hay un trabajo con el CEGAT y Medio Ambiente, organizados. ¿Qué sentimiento te produce ver esto?

— Me emociona mucho cada vez que voy al mercado. Yo siento a todos los comerciantes como una familia. Los primeros años fueron inolvidables, porque en aquel entonces la unión y las ganas de superarse de todos los comerciantes fueron muy motivadoras. No voy a olvidar esos primeros años. Luego, la gente fue emprendiendo sus negocios y cada uno fue enrumbando su actividad. Es más, los rumbos del mercado fueron llevados por una junta directiva y ya nosotros dimos paso a que ellos se manejaran solos.

— Han salido muchos emprendedores y, según me han contado, muchos de los hijos de estos comerciantes son ahora profesionales, empresarios, tienen maestrías. Esto creo que es un logro importante. Por eso, Marco, te felicito, pero más que a ti, a todo tu equipo de trabajo. Y también un saludo al equipo de la municipalidad y a las personas que creyeron en este proyecto. Finalmente, estimado Marco Antonio Benavides Bargalló, ¿qué mensaje le puedes dar a los jóvenes emprendedores y a las autoridades locales sobre la importancia de generar espacios que combinen la iniciativa privada, el orden urbano y la oportunidad para los emprendedores?

— Al empresario privado le diría que no tenga miedo de hacer negocios con el comerciante ambulatorio. Todos somos emprendedores. Y a las autoridades, que faciliten los trámites de formalización a los comerciantes para que puedan pasar de ser informales a ser formales y también aportar al desarrollo económico de Trujillo.

(*) Nivardo Vasni Córdova Salinas es Licenciado en Ciencias de la Información por la Universidad de Piura (UDEP), periodista profesional y director de los periódicos digital Río Hablador y Crónica Digital. En 2025 realizó estudios de Maestría en Comunicaciones en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). Una reseña sobre su trabajo periodístico se encuentra en la enciclopedia virtual Wikipedia (ver aquí)